Chapter 68 - Malam yang Menyedihkan
Di perbatasan dunia, seorang penghuni dari dunia lain bergerak, tapi belum ada tanda-tanda apa pun yang muncul.
Sementara itu, Rembrandt—yang dikenal di dunia sebagai Pedagang Tsige—sedang memanfaatkan sebuah kesempatan.
Rencana penangkapan Stella Fort yang dijalankan oleh Limia dan Gritonia pun mulai berlangsung.
Dalam pertempuran yang terbagi ke dua arah, semangat kedua pahlawan dari masing-masing negara semakin membara. Apalagi, berkat restu sang Dewi yang kembali muncul, posisi manusia mulai mendapatkan keunggulan.
Berkat sang Dewi inilah kekuatan besar yang dimiliki manusia di dunia ini bisa muncul.
Sebelum pertempuran dimulai, mereka melaporkan semuanya kepada sang Dewi dan para wakil pasukan memberikan pidato. Sang Dewi kemudian menilai kedua kekuatan itu dan memberikan perlindungan ilahi kepada yang paling dia terima, sementara yang tidak diterima akan menerima kutukan. Lebih spesifiknya, yang mendapat restu akan kekuatannya digandakan, sedangkan yang tidak diterima dikurangi setengah.
Singkatnya, jika pidato itu berubah menjadi momen berkat, dan jika dihitung secara angka, jarak kekuatan antara kedua pihak bisa mencapai empat kali lipat. Kalau ada perbedaan kekuatan militer yang besar, mungkin ceritanya berbeda, tapi jika kekuatannya normal, perbedaan ini bisa sangat membuat putus asa.
Itulah sebabnya, di dunia ini, pemenang dan pecundang dalam pertempuran antar manusia biasanya sudah ditentukan saat tahap pidato. Karena hasilnya sudah jelas, pihak yang kekuatannya dikurangi setengah biasanya menyerah begitu saja. Demi mendapatkan restu sang Dewi, orang-orang mengejar kesempurnaan penampilan, sampai membuat pakaian dan baju zirah mewah yang bahkan mengabaikan fungsi praktis, hanya untuk menarik perhatian Dewi saat pidato. Yang mendapat restu adalah yang dianggap paling cantik atau menarik oleh Dewi.
Para bangsawan dan keluarga kerajaan bahkan meneliti penampilan orang-orang yang menang dalam pidato ini. Tak heran ada beberapa yang sampai gila karena hal ini, karena pada akhirnya, semuanya berhubungan langsung dengan kekuatan negara dan keluarga.
Tapi itu hanya berlaku untuk pertarungan antar manusia.
Kalau pertarungannya bukan antar manusia, ceritanya berubah total. Dalam pidato dengan sang Dewi, dia akan memberikan perlindungan ilahi kepada manusia tanpa pertanyaan apapun. Bahkan jika kita menghitung kejadian-kejadian di masa lalu ketika manusia tidak mendapat berkat, tidak pernah sekalipun semi-manusia mendapatkan berkat. Sama sekali tidak pernah.
Melawan lawan yang kekuatannya digandakan tanpa pertanyaan, ras demon—yang awalnya dikenal sebagai semi-manusia—sering kewalahan karena jumlah mereka yang lebih sedikit. Tertekan oleh kebutuhan, ras demon mulai secara agresif meneliti strategi dan taktik, dan berhasil memperoleh pengetahuan berkali-kali lebih banyak daripada manusia. Namun, manusia tetap memiliki keunggulan. Sebelum sang Dewi menghilang, ras demon memang mengalami pertarungan seperti itu.
Saat sang Dewi menghilang, jelas pidato-pidato itu menjadi tidak berguna. Meskipun mereka melakukan persiapan dan menyatakan keinginan untuk pidato, mereka tidak memperoleh berkat maupun kutukan.
Berkat empat kali lipat itu sekarang tidak lagi memberikan efek, tidak peduli apakah lawannya manusia atau semi-manusia. Ras demon memanggil jumlah besar binatang iblis dan semi-manusia, meningkatkan kekuatan mereka hingga batas maksimum, lalu maju menuju perang melawan manusia. Mereka maju secara frontal, langsung menekuk, menghancurkan, dan menindas dengan kekuatan dan jumlah yang masif.
Manusia, yang selama ini selalu berada di pihak yang menindas, kini terhempas oleh ras demon. Kemenangan demi kemenangan terus diraih. Momentum itu tak terhentikan. Bahkan salah satu dari lima kekuatan besar hancur, dan ras demon berhasil merebut wilayah yang luas.
Stella Fort berada di ujung selatan dari kekuatan besar yang hancur itu, Elision.
Benteng ini sangat kokoh, dan sudah beberapa kali diserang oleh Limia dari arah selatan dan Gritonia dari arah timur.
Jika mereka mengabaikan benteng ini dan menuju utara, perjalanan mereka akan terhambat oleh sungai besar yang merepotkan, rawa, dan jajaran pegunungan. Bukan hal yang mustahil, tapi pasti akan ada gangguan dari ras demon. Intinya, untuk bisa menyerang wilayah ras demon dengan pasukan besar, mereka harus merebut Stella Fort; kalau tidak, mereka tidak akan bisa maju.
Bahwa ada jalur langsung menuju benteng untuk kedua negara adalah salah satu kecerdikan ras demon, dan beberapa manusia cerdas dalam pasukan mulai menyadarinya. Meski begitu, dengan semua nyawa yang terkuras dalam pertempuran di benteng ini, Limia dan Gritonia kehilangan kesempatan untuk berpikir dan menyadari strategi ini.
Simbol dari ras demon yang dibenci. Sebuah benteng yang harus mereka taklukkan bagaimanapun caranya. Stella Fort adalah keberadaan seperti itu.
"Benteng yang tak terkalahkan. Benteng iblis yang telah membunuh manusia tak terhitung jumlahnya, ya? Tidak heran kalau kalian ingin merebutnya secepat mungkin. Kedatangan para pahlawan dan kebangkitan berkat, karena itu, wajar saja mereka kini merencanakan serangan lagi di medan perang yang dulu tampak tanpa harapan."
Menjelang malam, tirai kegelapan turun dan bayangan benteng menjulang. Di depan gerbang, tampak bayangan pasukan yang begitu banyak, tersebar di sekitar api unggun yang membara. Sekelompok bayangan berkumpul.
“Ya. Ada beberapa cendekiawan yang bilang ini jebakan ras demon. Tapi meski begitu, tempat ini sudah menelan terlalu banyak darah. Limia dan kerajaan tidak bisa mundur lagi.”
Sebuah bayangan lain berdiri di samping bayangan yang mengucapkan kata-kata itu, seolah mengiyakan. Kata-kata itu terdengar heran, sekaligus sedikit menyindir diri sendiri. Suara yang agak rendah itu berasal dari seorang wanita ramping.
“Aku pikir menyerang dari arah lain juga bisa jadi pilihan. Tapi ya, aku juga mendukung rencana ini. Lagipula, ada banyak temanku yang ‘beristirahat’ di tempat ini.”
Bayangan yang menunggu beberapa langkah di belakang pun ikut angkat suara. Seorang pria. Dia setuju untuk menaklukkan benteng ini, tapi jelas menyatakan bahwa keputusan ini lebih didorong oleh emosinya sendiri.
“Ada juga jumlah ksatria yang gugur tak terhitung. Tempat ini adalah titik yang tidak bisa dihindari, yang harus kita lewati untuk bisa menaklukkan ras demon.”
Sekali lagi, kedua bayangan itu berbicara, kali ini giliran bayangan di belakang gadis yang pertama bicara. Suara itu berasal dari seorang pria. Dari suara logam yang bergesekan, terdengar jelas bahwa pria itu memakai baju zirah.
“Berkat empat kali lipat dan para pahlawan, ya. Aku paham kita berada di posisi yang menguntungkan, tapi… aku tetap tidak bisa menghilangkan perasaan buruk ini.”
“Omongannya bodoh sekali. Tidak lama lagi akan ada jamuan makan dengan kerajaan. Perasaan burukmu itu bakal jadi kenyataan.”
Dari barisan bayangan, terdengar suara penuh tak percaya yang ditujukan padanya.
“Ahaha. Aku tidak merasa seperti ini saat menghadapi laba-laba, jadi mungkin ini hanya kecemasan yang tidak perlu. Mungkin juga karena aku memang tidak suka pahlawan kerajaan yang bernama Tomoki.”
“Siapa yang tahu, Hibiki. Aku melihatnya sebagai pemuda baik. Tampaknya dia masih muda, tapi berpikiran dewasa. Pemuda yang berani, begitulah kesanku.”
“Ah, aku setuju dengan Wudi. Bagiku, dia terlihat seperti orang yang menyenangkan. Dia pemuda dengan daya tarik yang aneh. Meskipun begitu, dia bisa menggunakan berbagai alat sihir, dan di medan perang, dia mampu memburu puluhan hingga ratusan demon. Sebagai pahlawan, dia luar biasa.”
“Kita kan tidak tahu selera Hibiki. Kalau aku tidak bertemu Hibiki terlebih dahulu, mungkin aku akan menjadi pedang anak itu. Aku merasakan kemegahan seorang pahlawan yang sama seperti yang aku rasakan darimu.”
“Aku… aku sependapat dengan Hibiki. Ada sesuatu tentang dia yang membuatku tidak suka. Rasanya orang itu berbeda dari Onee-chan.”
Gadis yang dipanggil Hibiki, berpikir bahwa pendapatnya akan ditentang oleh semua orang, tiba-tiba mendapat suara dukungan. Sebuah bayangan yang lebih kecil dibanding bayangan lain. Suara yang terdengar jelas muda.
“Jadi satu-satunya sekutuku adalah Chiya-chan ya~. Tidak perlu khawatir, aku tidak akan membawa perasaan pribadiku ke medan perang. Baiklah, mari makan malam dulu, lalu tidur. Kita akan menyerang larut malam, kan?” (Hibiki)
Larut malam? Atau maksudnya, jamuan makan hanya beberapa jam sebelumnya? Santai banget, pikir Hibiki. Apakah ini karena mereka memang begitu mengandalkannya dan pahlawan lain? Atau karena mereka terlalu percaya pada berkat empat kali lipat itu?
Ini juga sekaligus untuk melakukan konfirmasi terakhir strategi, tapi dengan dalih jamuan makan. Dengan perasaan tidak enak yang bercampur rasa cemas terhadap pahlawan Limia yang masih belum banyak ia kenal, Otonashi Hibiki sekali lagi menatap api unggun.
(Aku akan menaklukkan tempat itu. Jenderal demon itu tipe raksasa kekuatan dengan empat tangan. Kita dan pasukan kerajaan—tidak peduli kelompok mana yang bertemu dengannya—para pahlawan akan berkumpul di tempat jenderal demon itu dan menyerang. Diperkirakan kekuatan militer gabungan pasukan kita kira-kira lima kali lipat dibanding pihak ras demon. Apalagi, kalau menghitung pengurangan kekuatan mereka, sebenarnya 20 kali? Aku tidak begitu mengerti angka dalam pertempuran, tapi 20 kali itu angka yang menenangkan. Tapi ya~ kekokohan benteng tidak dikurangi setengah, jadi bukan berarti kita punya keunggulan dari segi medan. Berkat empat kali lipat itu berlaku secara keseluruhan, kan? Pihak kita digandakan, pihak lain dikurangi setengah. Jadi kalau ras demon membatalkan pengurangan itu, keunggulannya cuma dua kali lipat.) (Hibiki)
Dari sisi taktik, ras demon lebih unggul. Hibiki mengingat kata-kata itu dari pertemuan sebelumnya. Tidak perlu melakukan konfirmasi terakhir pun. Dapat berkat, menyerang dari dua arah, dan jika pimpinan muncul, gunakan para pahlawan untuk mengalahkannya. Sederhana saja. Entah kenapa, karena permintaan kerajaan, serangan diubah menjadi penyerangan malam.
Hibiki berpikir, ras demon mengetahui pergerakan manusia sampai tingkat tertentu. Kalau begitu, seharusnya ada tindakan yang berbeda dari semua situasi sebelumnya, tapi sampai saat ini, tidak ada reaksi sama sekali. Menjanjikan sesuatu yang buruk.
Di dunia ini ada sihir. Kalau begitu, meski benteng itu tidak memiliki meriam, mereka seharusnya bisa tiba-tiba melancarkan serangan yang mirip meriam dari pihak mereka. Tapi, lebih tepatnya, pikir Hibiki, dia mungkin terlalu banyak berpikir. Dengan mempertimbangkan berbagai kemungkinan, dia bahkan tidak bisa memperkirakan jenis sihir apa yang mereka miliki.
Perasaan was-was seperti itulah yang mungkin membuat Hibiki memiliki firasat buruk.
—
“Selamat datang, pahlawan Limia-sama.”
Saat mendekati paviliun, Hibiki yang sedang termenung disambut oleh suara riang.
“Ara, bukankah ini Putri Lily? Terima kasih sudah bersusah-payah menemuiku. Aku merasa terhormat diundang dalam kesempatan ini.” (Hibiki)
Hibiki yang tersenyum menghentikan lamunannya dan secara refleks mengucapkan kata-kata yang sudah dipersiapkan sebelumnya. Demi tidak bersikap kurang sopan, teman-temannya dan para bangsawan yang menemaninya diajarkan beberapa hal. Gadis itu terus mengingat untuk menggunakan kata-kata yang sopan.
Pihak lain adalah putri Gritonia, salah satu kekuatan besar yang pengaruhnya setidaknya sebanding dengan Kerajaan Limia. Tidak peduli dia seorang pahlawan, sebagai individu, orang ini bukanlah seseorang yang bisa diperlakukan dengan sembarangan. Hibiki merasa gugup.
“Aku sependapat. Maaf telah memanggilmu ke sini. Kami telah menyiapkan sedikit layanan untukmu dan orang-orang yang akan menjadi rekanmu dalam pertempuran. Malam ini, silakan istirahatkan energi kalian.” (Lily)
Sambil kebingungan menghadapi peristiwa langka dimana seorang bangsawan menuntunnya, pahlawan Limia mengikuti langkah gadis itu.
Di meja bundar yang telah disiapkan, sudah banyak orang yang duduk.
Ketika mereka melihat kedatangan Hibiki, percakapan mereka terhenti, berdiri, dan menyambut putri serta gadis yang dibimbingnya.
“Halo! Sebelum tidur siang, mari kita nikmati makan malam tanpa memikirkan perbedaan pangkat!”
“Sekarang, Hibiki-sama, lewat sini silakan.”
Mengikuti putri itu, Hibiki merasakan perasaan melankolis. Semua karena kata-kata yang diarahkan padanya—sangat ringan dan santai.
Lebih lagi, kerajaan anehnya tidak menanggapi apa yang diucapkan, membuatnya merasa risih. Fakta bahwa teman-temannya sendiri tidak menunjukkan ketidakpuasan juga terasa aneh dan menyeramkan.
Seperti yang diperkirakan, Hibiki dipandu ke kursi kosong tepat di samping pahlawan kerajaan, Iwahashi Tomoki. Tidak ada kursi lain di samping itu. Menolak duduk di kursi yang diarahkan putri adalah tindakan kurang sopan. Apalagi, orang-orang yang mengatakan “tidak perlu memikirkan pangkat” adalah mereka yang tidak memaafkan ketidaksopanan.
Sambil menghela napas dalam hati, Hibiki menampilkan senyum palsu yang rapi pada putri, lalu menatap Tomoki.
“Terima kasih atas perhatiannya, Tomoki-kun. Ini akan menjadi pertempuran malam, tapi mari kita sama-sama lakukan yang terbaik.” (Hibiki)
Kata-kata yang biasa. Hibiki sudah tahu Tomoki lebih muda darinya, meski baru pertama kali bertemu, jadi ia memutuskan memanggilnya dengan akhiran –kun.
“Kami terbiasa dengan pertempuran malam, jadi tidak masalah. Mungkin kami juga bisa menutup sisi Limia.” (Tomoki)
“Itu menenangkan. Kami tidak terlalu berpengalaman dalam pertempuran malam berskala besar, jadi aku sangat mengandalkan pihakmu.” (Hibiki)
“Selain itu, ini adalah pertarungan mid-boss. Mari selesaikan sekaligus dan biarkan Dewi memuji kita. Ah, aku penasaran apakah dia akan memberi kita kekuatan tambahan.” (Tomoki)
“Ngomong-ngomong, pidato berkat dilakukan oleh Tomoki-kun, kan? Apakah aku bisa bertemu Dewi lagi? Sejak pertama kali bertemu, aku belum pernah berbicara dengannya lagi, padahal banyak hal yang ingin kutanyakan.” (Hibiki)
Hibiki merasa situasi yang ia alami sekarang berbeda dari apa yang dijelaskan Dewi sebelumnya, sehingga ia ingin bertemu lagi. Meskipun memiliki kekuatan dan perlindungan ilahi, satu-satunya kesempatan berbicara dengannya hanyalah di awal.
Ia merasakan perasaan tidak nyaman dari ucapan Tomoki soal “mid-boss”, jadi Hibiki mengalihkan pikirannya kembali ke Dewi dan tetap mempertahankan senyumnya.
EmoticonEmoticon