Chapter 1 - Part 1
Lain kali kalau harus
melakukan hal seperti ini lagi, sebaiknya aku menyiapkan catatan yang bisa
kupelajari lebih dulu. Yah… tentu aku juga harus mencari waktu untuk
benar-benar membacanya. (Pikir Ainz dalam hati)
Sebuah tanah tandus yang dikenal sebagai Dataran Katze membentang di antara Kerajaan dan Kekaisaran — dari perspektif Kerajaan terletak di tenggara, sedangkan dari Kekaisaran berada di barat daya. Meskipun luas, tempat ini dikenal oleh banyak orang sebagai padang yang tak layak huni, tidak mampu menopang manusia maupun bentuk kehidupan lainnya. Lebih dari sekadar medanperang untuk bentrokan tahunan antara Kerajaan dan Kekaisaran, tanah ini juga terkenal sebagai sarang makhluk undead — sebuah tanah terkutuk.
Konon, makhluk undead lebih sering muncul di tempat-tempat di mana banyak manusia masih hidup telah meninggal. Oleh karena itu, tidak jarang orang menyaksikan undead muncul secara alami di bekas medan perang, berkeliaran dan mencoba membunuh yang masih hidup. Namun, tidak semua medan perang bisa disebut “terkutuk.”
Ada alasan khusus mengapa Dataran Katze dikatakan terkutuk. Seolah-olah dataran itu memiliki kehendak sendiri — sebuah niat jahat yang seakan memihak kepada para undead.
Meskipun terdapat beberapa lekukan, dataran itu nyaris sepenuhnya datar, namun tetap saja seseorang tak bisa melihat seluruh bagiannya. Hal ini karena sepanjang tahun, kabut tipis terus menyelimuti seluruh dataran. Lebih dari itu, kabut ini tak pernah hilang. Ia tetap ada tanpa mempedulikan cuaca, suhu, atau musim. Hampir seolah-olah untuk menyembunyikan para undead yang berdiam di sana.
Kabut ini hanya akan tersingkap selama pertempuran tahunan antara Kerajaan dan Kekaisaran. Dan pada saat-saat itu, kemunculan baru undead seakan berhenti secara ajaib. Ya, seolah tanah itu sendiri ingin menyambut para korban baru. Tidak, mungkin itulah memang yang sedang terjadi.
Sangat wajar jika ada yang membenci gagasan bertarung di tempat semacam ini. Layaknya menambahkan bahan bakar ke api, seperti induk burung yang memberi makan anak-anaknya, mereka mempersembahkan mayat-mayat ke tanah yang terkutuk ini.
Namun, mengabaikan keberadaan para undead, secara geografis tidak ada tempat yang lebih cocok bagi kedua tentara untuk saling berhadapan. Mereka pun tidak bisa mengabaikan risiko bahwa jika mereka menumpuk gunung mayat dan menumpahkan sungai darah di tempat lain, tempat-tempat itu mungkin juga akan berakhir menjadi tanah terkutuk seperti Dataran Katze.
Namun masalah tidak berhenti sampai di situ.
Jika para undead dibiarkan tanpa pengawasan, ada kecenderungan muncul undead yang lebih kuat.
Faktanya, hanya sedikit undead yang keluar dari kabut, dan hingga saat ini hampir tidak ada korban jiwa. Sebaliknya, hal ini berarti undead yang muncul di area ini akan terus menumpuk di dalam kabut—dalam jangka panjang, menciptakan tempat berkembang biak bagi undead yang lebih kuat. Dan undead yang kuat sering kali memiliki kecerdasan tinggi. Berbeda dengan undead kelas rendah yang secara naluriah tetap berada di kabut, mereka mungkin akan berani keluar dari Dataran Katze untuk memburu dan membunuh manusia yang mereka benci.
Yang pertama kali akan diserang adalah salah satu dari beberapa negara yang berbatasan dengan Dataran Katze, termasuk Kerajaan dan Kekaisaran. Bahkan jika kedua negara yang bertanggung jawab langsung berhasil menghindari kerusakan, jelas bahwa mereka akan menghadapi kecaman dari negara-negara sekitar yang menderita korban akibat terus disulutnya api ini.
Oleh karena itu, Kerajaan dan Kekaisaran bersama-sama mendirikan sebuah kota yang didedikasikan untuk penindasan undead. Dana dari kuil-kuil pun mengalir ke kota ini.
Inilah sebabnya para petualang tidak diperbolehkan menggunakan sihir penyembuhan secara bebas—sebagian besar persembahan dan kompensasi yang diterima ketika para imam kuil memberikan sihir penyembuhan dan layanan keimaman lainnya dialirkan ke kota ini. Singkatnya, pesaing bisnis tidak diinginkan.
Dan begitu, sebuah kota dibangun di dekat Dataran Katze.
Sebuah kota yang, meskipun menerima dana dari kedua negara, tidak dimiliki oleh salah satunya.
Dan sekaligus menjadi kota garis depan untuk melindungi yang hidup dan melawan undead.
Kota itu dinamai Kota Bebas Vadis.
Kota ini tidak terlalu besar, dan populasinya tergolong kecil.
Namun, dikelilingi oleh tembok-tebok kokoh—dengan pelat tembaga dan berbagai material lain yang dibangun di bagian dalam—untuk melindungi dari serangan undead, kota ini layak menjalankan perannya sebagai basis strategis dalam upaya penindasan undead di Dataran Katze, serta menampung berbagai individu yang terampil dalam melawan undead.
Mereka termasuk pasukan dari berbagai kuil, para petualang, kesatria Kekaisaran yang berpengalaman seabad, para tentara bayaran, dan lainnya.
Pintu masuk kota ini, berupa sepasang pintu tebal namun berukuran sederhana yang diukir dengan simbol-simbol suci Empat Dewa Agung—dewa-dewa yang paling banyak disembah di Kerajaan maupun Kekaisaran, yaitu Dewa Api, Dewa Air, Dewa Angin, dan Dewa Bumi—beserta dewa-dewa bawahan mereka, terbuka sedikit, memperlihatkan sosok-sosok sekelompok pria.
Di balik pintu-pintu itu, di luar kota, terbentang tanah merah-cokelat Dataran Katze, seolah-olah darah segar dicampur ke dalam tanah.
Menghirup kabut dari dataran itu membuat lubang hidung mereka bergetar karena aroma samar tanah basah, jamur, dan kematian—bau seperti pemakaman.
Langit tergantung rendah.
Seolah-olah awan yang seharusnya menggantung tinggi di atas telah jatuh mendekati bumi. Batas antara kabut dan awan tampak tidak ada.
Kelompok itu melewati gerbang tanpa ragu, memasuki lanskap asing di mana dunia putih membentang di atas dan tanah merah mendominasi di bawah. Jumlah mereka sepuluh orang. Untuk sebuah kelompok yang hendak memasuki Dataran Katze, angka ini tidak terlalu sedikit, tapi juga tidak terlalu banyak.
Selain itu, tidak ada yang menunggang kuda atau hewan lain, bahkan untuk transportasi. Hal ini karena beberapa undead memiliki kemampuan menimbulkan rasa takut pada hewan, sehingga tergantung jenis undead yang mereka hadapi, kuda atau hewan lain bisa panik dan justru menjadi beban.
Tidak lucu rasanya jika kuda-kuda itu lepas kendali saat diserang undead, memaksa perhatian mereka terbagi. Tentu saja, karena ada undead yang bisa menimbulkan rasa takut pada semua makhluk hidup, baik manusia maupun kuda, sulit menentukan mana yang lebih baik. Namun, antara kuda yang berlari kencang ke arah yang salah dan manusia yang tidak terlalu kuat tapi berlari secepat mungkin, yang terakhir setidaknya lebih mudah untuk dikendalikan.
Oleh karena itu, jika mereka tidak mampu mengendalikan hewan sihir, hal yang umum bagi mereka yang menapaki Dataran Katze adalah menyewa orang untuk menjadi Porter.
Porter, sesuai namanya, adalah orang yang membawa persediaan penting seperti makanan dan air. Meskipun mungkin untuk menciptakan makanan dan air dengan sihir, adalah wajar untuk tetap membawa persediaan tersebut sebagai antisipasi keadaan darurat—misalnya jika seorang penyihir terluka atau tewas.
Selain itu, memiliki seseorang yang dapat menjaga komunikasi saat situasi kritis sangatlah berharga.
Kelompok itu disusun dengan dua orang di depan, dua di belakang, dan enam orang sisanya di tengah. Empat dari enam orang di tengah adalah Porter yang membawa tas besar. Dari dua orang non-Porter di kelompok tengah, satu adalah seorang Worker, sedangkan yang lain adalah seorang Inspector.
Tugas seorang Inspector adalah menghitung undead yang dikalahkan di Dataran Katze dan memastikan pembayaran hadiah penaklukan dilakukan dengan benar. Sebagian besar Inspector adalah mantan petualang, mantan bangsawan dari Kekaisaran atau Kerajaan (atau mereka yang tidak bisa mewarisi gelar keluarga), atau imam.
Formasi yang terbagi menjadi tiga kelompok terpisah ini tampak begitu berjauhan sehingga mungkin terlihat seolah mereka tidak akur, namun ada alasan kuat di baliknya. Tujuannya adalah untuk melindungi diri dari sihir area-of-effect seperti [Fireball] atau kemampuan khusus seperti aura ketakutan.
Tentu saja, jika mereka terlalu berjauhan, mereka mungkin tidak bisa memberikan bantuan tepat waktu saat diserang. Mencari keseimbangan ini memang sulit bagi yang belum berpengalaman, namun bagi mereka yang mencari nafkah di tanah ini, hal itu sudah menjadi naluri kedua. Memang, jarak antaranggota kelompok ini bisa dikatakan teladan.
Dari posisi mereka saja, orang yang berpengalaman bisa langsung mengidentifikasi anggota terkuat dalam kelompok ini. Secara alami, itu adalah empat orang yang menjaga depan dan belakang—posisi krusial untuk pertahanan. Namun, itu belum semuanya. Harus ada seseorang yang bisa menahan waktu jika bagian tengah diserang. Maka, wajar untuk mengasumsikan ada satu atau dua orang seperti itu yang ditempatkan di tengah.
Faktanya, lima orang dalam kelompok ini adalah Worker yang terkenal.
EmoticonEmoticon